Synth‑Spotlight: Xfer Serum Review

Was Steve Duda (CEO von Xfer Records) als "Traumsynth" bezeichnet, ist wohl das Nächste, was jemals diesem Titel gerecht wurde. Nach Jahren der Weiterentwicklung des Plugins ist es schwer, eine aktuelle Analyse zu finden. Also haben wir beschlossen, dass es Zeit für eine frische Meinung ist. In diesem Xfer Serum Review schauen wir uns an, warum es immer noch eines der leistungsstärksten VST‑Instrumente ist.

Einführung in den Serum‑Synth

Serum ist im Kern ein Wavetable‑Synthesizer – und ein extrem flexibler dazu.

Falls du neu in der ganzen Synthese‑Sache bist, hier eine kurze Erklärung.

Im Gegensatz zu anderen Synthesizer-Typen, die auf einfachen Sinus-, Dreieck- und Sägezahn-Wellenformen basieren, erzielen Wavetable-Synthesizer ihren einzigartigen Sound durch Gruppen digitaler Wellenformen, die zusammen als Wavetables bezeichnet werden.

Die Vorteile von Wavetable-Synths liegen auf der Hand.

Anstatt aus den allereinfachsten Wellenformen wählen und diese modulieren zu müssen, um den gewünschten Sound zu erhalten, kannst du aus Tausenden einzigartiger Wavetable-Kombinationen wählen und dein Sounddesign auf ein neues Level heben.

Die Engine

Serums Sound-Engine ist ultrasauber, und Xfer Records hat hervorragende Arbeit geleistet, um sie so hochwertig wie möglich zu machen!

Es läuft mit 4 separaten Oszillatoren, darunter:

• Zwei Haupt-Wavetable-Oszillatoren.
• Ein flexibler Rauschgenerator.
• Und ein dreckiger Suboszillator.

Die beiden Wavetable-Oszillatoren stehen im Mittelpunkt dieses VSTs. Serum wird mit über 150 verschiedenen Wavetable-Formen ausgeliefert – eine beeindruckende Auswahl an unterschiedlichen Sounds.

Aber diese 150 Wavetables sind nur die Spitze des Eisbergs, sowohl für Sounddesign-Einsteiger als auch für Profis.

Abgesehen davon, dass du zwischen Wavetables morphen und externe importieren kannst, ist Serums Glanzstück die externe Audio-Funktion.

Mit jeder beliebigen Audiodatei kannst du völlig neue und einzigartig klingende Wavetables erstellen – mithilfe von Serums integriertem Wavetable-Editor.

Der Editor bietet eine Vielzahl von Anpassungswerkzeugen und bleibt dennoch eine intuitive und einfach zu bedienende Umgebung, die sich sowohl zum Experimentieren als auch zum detaillierten Feintuning der jeweiligen Wavetable eignet.

Ach ja!

Haben wir erwähnt, dass du auch Bilder verwenden kannst, um eine Wellenform zu erstellen?

TIPP: Versuche mal, ein PNG per Drag & Drop in den Wavetable-Editor von Serum zu ziehen und es als Wavetable zu verwenden.

Die eingebauten Wavetables sind übersichtlich in vier Kategorien nach Typ sortiert.

Die Analog-Sektion bietet zahlreiche Varianten der klassischen VCO-artigen Single-Cycle-Wellenformen (Sinus, Dreieck, Sägezahn) sowie einige ikonische Sounds wie den TB-303 Acid-Bass

Die Digital-, Spektral- und Vokal-Sektionen enthalten zahlreiche komplexe und abstrakte Wavetables, die sich perfekt für die Gestaltung einer breiten Palette moderner Lead- und Bass-Sounds eignen, aber auch für Pads, Drones und so ziemlich alles, was du dir von einem Wavetable-Synth wünschst.

Die Rausch- und Suboszillatoren sind etwas weniger spektakulär als die beiden Wavetable-Oszillatoren, aber beide haben ein paar Bonus-Features, die sie genauso nützlich und zu einer unverzichtbaren Ergänzung von Serums Sound-Engine machen.

Zum Beispiel kann der Suboszillator direkt zur Output-Sektion geroutet werden, was ein einfacher Weg ist, um einen kompletten Bass-Patch in Serum zu bauen, ohne eine externe Sub-Quelle darunter layern zu müssen.

Ähnlich ist der Rausch-Oszillator mehr als nur ein Standard-Weißrausch-Generator. Er bietet eine große Vielfalt organischer und abstrakter Rausch-Sounds sowie eine breite Auswahl an Klicks, die sich hervorragend eignen, um synthetisierte Drums und perkussive Hits aufzuwerten.

Serum verfügt außerdem über mehrere Multi-Mode-Filter. Beide Filter bieten dutzende verschiedene Filtertypen, von einer breiten Palette klassischer Tief- und Hochpassfilter bis hin zu verschiedenen Kammfiltern, Vokalfiltern usw.

Der zweite Filter kann an beliebiger Stelle in der FX-Kette platziert werden, was den Workflow noch unkomplizierter macht.

Die FX‑Kette

Kein Xfer Serum VST-Review wäre vollständig, ohne die beeindruckende FX-Einheit zu erwähnen.

Die gesamte FX-Sektion ist fast zu schön, um wahr zu sein: Zehn hervorragend klingende Effekte, die moduliert, kombiniert und frei im Signalweg der Effekte umgeordnet werden können.

Schade, dass Serum kein Live-Audio verarbeiten kann, denn es wäre eine erstklassige Multi-FX-Einheit – aber dafür gibt es ja das eigenständige "Serum FX" VST

Die rohe Power von Serums nativen Effekten ist schlichtweg beeindruckend. Ich bin mir ziemlich sicher, dass niemand 13 verschiedene Distortion-Typen in einem Synthesizer braucht, aber sie sind da, falls du deine Sounds aufpeppen willst.

Schauen wir uns jede dieser Effekteinheiten genauer an.

Verzerrung

Serums Distortion-Einheit ist ein absolutes Biest.

Mit 14 verschiedenen Distortion-Stilen an Bord – von charaktervoller Röhrensättigung bis hin zu harschem Sine-Shaping – gibt es keinen Sound, den du mit diesem Effekt-Rack nicht hinbekommst.

Es gibt auch einige unglaublich hochwertige, umschaltbare Hoch-/Tief-/Bandpass-Effektfilter, die vor oder nach der Distortion platziert werden können, mit separaten Drive- und Wet/Dry-Mix-Reglern, die moduliert werden können.

Flanger

Obwohl Serums Flanger relativ einfach aussieht, lässt er sich präzise auf den gewünschten Sound einstellen.

Die LFO-gesteuerte Flanging-Rate kann entweder manuell eingestellt oder mit dem BPM deines Songs synchronisiert werden, während der Depth-Regler die Stärke der LFO-Modulation steuert.

Mit dem Feedback-Regler kannst du die Stärke des Effekts erhöhen, während das Phase-Drehrad die Phasenlage anpasst.

Phaser

Der Phaser bietet einen satten Sound, der sich endlos anpassen lässt.

Wie beim Flanger kannst du auch hier die Phasing-Rate entweder mit dem BPM deiner DAW synchronisieren oder frei laufen lassen.

Der Depth-Regler erhöht die Intensität des Phasings, während der Freq-Regler die Frequenz des Phasers einstellt. Mit Feedback lässt du den Effekt stärker nachklingen, dazu kommt ein phasengesteuertes Stereo-Spread.

TIPP: Anders als bei anderen Phaser/Flanger/Chorus-Einheiten kannst du in Serum die Rate auf 0 setzen, wodurch du die Parameter selbst modulieren kannst, statt den eingebauten LFO zu verwenden.

Chorus

Wie beim Flanger und Phaser bietet auch der Chorus von Serum FX eine einstellbare Modulations-Rate.

Mit den Delay-1- und 2-Reglern kannst du das Timing der linken und rechten Chorus-Signale ändern, und der Depth-Regler erhöht die Stärke des Effekts.

Der Feedback-Regler verstärkt die Resonanz des Effekts, und der praktische Tiefpassfilter dämpft die hohen Frequenzen des Wet-Signals.

Delay

Serums Delay-Einheit ist ein großartiges Tool, um eine breite Palette an Delay- und Echo-Effekten einzustellen.

Du kannst die linken und rechten Delay-Zeiten miteinander verknüpfen oder unabhängig voneinander einstellen. Es stehen drei Delay-Modi zur Verfügung: Normal, Ping Pong oder Tap+Delay.

Der Feedback-Regler erhöht die Anzahl der Delay-Wiederholungen, während das integrierte EQ dir ermöglicht, Klang und Charakter des Wet-Delay-Signals zu formen.

Compressor

Der Compressor funktioniert ähnlich wie die meisten Kompressor-Plugins.

Der Threshold legt den Lautstärkepegel fest, ab dem der Compressor zu arbeiten beginnt, während das Ratio die Stärke der Pegelreduzierung bestimmt.

Attack und Release steuern Einsatz und Abklingen der Pegelreduzierung, und mit dem Multiband-Button aktivierst du einen Drei-Band-Multiband-Modus.

TIPP: Drehe das Ratio des Compressors ganz nach oben auf "Limit", um diese Kompressor-Einheit in einen Limiter zu verwandeln

Reverb

Der integrierte Reverb bietet entweder Plate- oder Hall-Algorithmen, und beide klingen hervorragend.

Du kannst die Reverb-Raumgröße anpassen und die Pre-Delay-Menge einstellen, um die Zeit bis zum Einsetzen des Hallsignals zu verschieben.

Die Low- und High-Cut-Regler ermöglichen die Anpassung der tiefen und hohen Frequenzen des Reverbs, und das Damping steuert die Dämpfung der Hochfrequenzen.

Mit dem Width-Regler kannst du außerdem die Stereobreite des Reverb-Signals steuern.

EQ

Mit nur zwei Bändern ist Serums parametrisches EQ sehr kompakt, aber unterschätze es nicht.

Das EQ ermöglicht es dir, sowohl die tiefen als auch die hohen Bänder zwischen Shelf, Peak oder Filter umzuschalten, wodurch du überraschend viele Optionen zur Klangformung deines Eingangssignals hast.

Wie bei den meisten anderen EQs kannst du Frequenz, Q (also Resonanz) und Gain jedes Bands einstellen.

TIPP: Versuche, die Hoch- und Tiefpass-Effektfilter zusammen zu verwenden, um einen Bandpass zu erzeugen.

Filter

Funktional identisch mit dem Hauptfilter auf Serums Haupt-Oszillator-Panel bietet die Effektversion des Filters über 50 Filtertypen.

Von einfachen Hoch- und Tiefpass-Effektfiltern bis hin zu exotischen Typen wie Multimode-Bandpass-Varianten, Flanging und sogar Reverb.

Du kannst Cutoff-Frequenz, Resonanz und Pan-Position einstellen und mit dem Drive-Regler extra Druck hinzufügen. 

Hyper/Dimension 

Der Hyper/Dimension-Effekt lässt sich am besten als zwei großartige Soundeffekte in einem beschreiben.

Der Hyper-Teil des Pakets ermöglicht es dir, Unison-Detune zu deinem Audio hinzuzufügen, was ideal ist, um synthetische Basslines und Leads zu verdicken und zu verbreitern.

Die Dimension-Sektion hingegen – (nicht ganz so heimlich) inspiriert von NI Massives Dimension Expander – liefert eine transparentere, kontrollierbare Pseudo-Stereobreite.

Modulation

Bis zu diesem Punkt haben wir noch nicht viel über das Modulationssystem des Synths gesagt.

Nun ja …

Die Modulationsmatrix ist der Ort, wo der Spaß erst richtig losgeht.

Im Grunde kannst du alles in Serum modulieren.

Mit jeder Menge Preset-LFOs und Hüllkurven sowie einer intuitiven Möglichkeit, eigene zu erstellen, sind die Modulationsmöglichkeiten von Serum quasi unendlich.

Modulationsquellen und -ziele können per Drag-and-Drop verbunden werden oder im speziellen Modulationsmatrix-Tab, der eine praktische 16-Slot-Einstellung bietet.

Die Modulationsmatrix bietet tatsächlich eine ganze Reihe zusätzlicher Kontrollmöglichkeiten über die aktiven Modulationsverbindungen, wie z. B. das Kombinieren verschiedener Modulationsquellen über den AUX-Modulationseingang, das Bearbeiten der Modulationskurve, Modulations-Inversion usw.

Nachdem man sich eingehend mit den umfassenden Modulationsmöglichkeiten beschäftigt hat, wird klar, dass das Verwenden von Drag-and-Drop für das initiale Modulations-Setup und das anschließende Wechseln zum Mod-Matrix-Tab für präzise Kontrolle ein unglaublich effizienter und unkomplizierter Workflow ist.

(Besonders beim Arbeiten an komplexen Patches mit mehreren aktiven Modulationen.)

TIPP: Halte "Shift" gedrückt, um dein LFO-Zeichenwerkzeug in einen Stepper zu verwandeln und schöne Arps und Sequenzen zu erstellen.

Wenn du jemand bist, der lieber an Drehreglern als an Tasten spielt, bietet Serum ein unglaublich gut umgesetztes Makro-System, mit dem du mehrere Parameter in Echtzeit anpassen kannst.

Die Makro-Regler sind einfach einzurichten und können sowohl über das Hauptpanel als auch über den Matrix-Tab bearbeitet werden.

Einige der Factory-Presets kommen sogar mit bereits konfigurierten Makro-Reglersätzen, was ein nettes Detail ist.

LFO Tool

Ableton-User werden sich vielleicht nicht allzu sehr für ihr großartiges Max4Live-LFO-Device interessieren, aber LFO Tool von Xfer ist eine tolle Ergänzung zum Wavetable-Synthesizer.

Auf den ersten Blick ist diese unscheinbare LFO-Einheit nichts Besonderes und ehrlich gesagt sehr ähnlich zu dem, was Serum bereits hat.

Sie hat jedoch einen ziemlich coolen Partytrick. Es gibt 12 LFOs und nur vier Ziele – klingt verwirrend, aber bleib kurz bei mir.

Du kannst neue Routing-Quellen für den LFO in Echtzeit auswählen, indem du MIDI-Noten an LFO Tool sendest, was es zu einem Must-have für Performer macht.

Obwohl Xfers LFO Tool nicht mit Serum gebündelt ist, ist Serum FX dabei, und das liefert einen Großteil der Funktionalität von LFO Tool.

(allerdings ohne MIDI-Out-Support und Oszilloskop zum Beispiel)

Presets

Serum liefert über 400 fachmännisch gestaltete Patches und Sounds, die sich für alles eignen – von moderner Electronica bis hin zu filmreifen Soundtracks.

Der Patch-Browser im Synth ist einfach zu bedienen und lässt sich vollständig über den Presets-Ordner auf deiner Festplatte bearbeiten.

Das Patches-Ordner macht es zum Kinderspiel, mehrere Sammlungen deiner Lieblings-Patches anzulegen oder Preset-Sets von Synth-Sounds für den Live-Einsatz vorzubereiten.

Abgesehen von den eingebauten Presets und Sounds: Über Serum zu sprechen, ohne die schiere Menge an verfügbarem Third-Party-Content zu erwähnen, wäre ein Fehler.

In den 6 Jahren von Serums gefeierter Existenz haben Drittfirmen und Einzelpersonen gemeinsam Hunderte, wenn nicht Tausende von Preset- und Modulationspacks veröffentlicht.

Mit einer Fülle kostenloser und kostenpflichtiger Optionen ist es fast unmöglich, sich am Synth zu langweilen.

Mit einer kurzen Google-Suche kannst du deine Preset- und Modulationsbibliotheken um das Zehnfache erweitern, und das alles kostenlos.

Und das ist nur die Spitze des Eisbergs, was die Menge an Content angeht, die für diesen wahnsinnigen Synthesizer produziert wurde.

Das Aussehen: Veraltet?

Eine der wohl umstrittensten Eigenschaften von Serum ist die Benutzeroberfläche.

Es gibt genauso viele Leute, die sie als Höhepunkt des Synth-Designs bezeichnen, wie Leute, die sie für einen der hässlichsten VST-Synths halten.

Ehrlich gesagt tendierte ich, bevor ich Serum gut kannte, eher zu Letzterem.

Seien wir ehrlich: Verglichen mit neueren Synthesizern wie Native Instruments' Massive X und Arturias Pigments wirkt Serums Synth-Design definitiv etwas angestaubt.

Für einen Erstnutzer sieht es wahrscheinlich eher wie ein kitschiges WinAmp-Skin aus (erinnerst du dich?) als der Liebling der VST-Synth-Welt, der es ist.

Zum Glück gibt es, falls du WIRKLICH nicht magst, wie Serum aussieht, jede Menge Third-Party-Skins und Redesigns für das Plug-in. Wir haben tatsächlich einen eigenen Artikel geschrieben, der sie auflistet: kostenlose Serum-Skins.

Wir bevorzugen das schlichte Antidote-Skin (es ist kostenlos)

Sobald du dich aber mit dem Synth vertraut gemacht hast, ist die Benutzeroberfläche einfach, übersichtlich und ganz offensichtlich darauf ausgelegt, deinen Workflow zu verbessern.

Und lass mich dir sagen: Der Workflow von Serum ist unübertroffen.

Nichts im Plug-in ist mehr als ein paar Klicks entfernt, ein Patch von Grund auf zu erstellen macht unglaublich Spaß und ist kinderleicht.

Die meiste Modulation ist nur ein Drag-and-Drop entfernt, und die wichtigsten Features des Plug-ins sind entweder direkt auf dem Hauptbildschirm vor dir oder hinter einem einzigen Button versteckt.

Das einzige Manko am Synth-Design von Xfer sind die Menüs, von denen es ziemlich viele gibt.

Zugegeben, Drop-down-Menüs sind nicht das Schlimmste auf der Welt, aber sie sind sicherlich nicht der Gipfel der Benutzerfreundlichkeit.

Um es in Perspektive zu setzen: Drop-down-Menüs sind wie Schubladen in einem Schrank – man neigt dazu zu vergessen, was drin ist, und verbringt dann viel Zeit damit, nach dem zu suchen, was man braucht.

Fairerweise muss man aber sagen, dass es nicht allzu viele gute Alternativen zu Drop-down-Menüs gibt, ohne die Benutzeroberfläche zu überladen.

Alles in allem ist die Benutzeroberfläche des Synths sehr gut gestaltet, einfach zu bedienen und workflow-orientiert, auch wenn sie etwas angestaubt wirkt.

Der Klang

Wir haben ja jetzt schon alles behandelt – von der Benutzeroberfläche über die Effekte bis zur Engine –, aber nichts davon zählt, wenn das Plug-in nicht gut klingt, oder?

Na klar klingt Serum unglaublich, warum glaubst du, ist es so weit verbreitet?

Serums Sound ist solide und organisch, obwohl dieser Synthesizer streng digital ist. Er kann überzeugend analog klingen, aber auch abstrakt synthetisch und digital, und liefert damit ein wirklich vielseitiges Arbeitspferd-Synth-Erlebnis.

Die Oszillatoren sind perfekt glatt, was in Kombination mit den soliden Filtern und der herausragenden FX-Sektion zu einer der besten Sound-Engines führt, die wir je benutzen durften.

Bekannte Produzenten wie Martin Garrix, Marshmello, Deadmau5, Flume und ehrlich gesagt alle anderen verwenden Serum, und das sollte Beweis genug dafür sein, wie großartig dieses Plug-in klingt.

Ganz zu schweigen davon, dass Serum wohl das beste Tool ist, um deine perfekten Mitte-2010er-Dubstep-Growls hinzubekommen.

Klangbeispiele

Anstatt dir nur zu sagen, dass es gut klingt, lieben wir es, Beispiele in unsere Artikel aufzunehmen, damit du selbst hören kannst.

Unten sind ein paar Sound-Beispiele von Serum. Das sind Presets aus unseren Sample-Packs.

Systemanforderungen

Und was ist mit der Performance? Was sind die Systemanforderungen des Serum VST?

Der gefeierte Sound von Serum hat seinen Preis in Form von CPU-Last (irgendwie).

Damals, im fernen Jahr 2014, als Serum veröffentlicht wurde, gab es viel Gerede um die CPU-Auslastung des Plug-ins, die damals etwas höher war als bei der Konkurrenz.

Aber für moderne Rechner ist Serum gar nicht so anspruchsvoll.

Im Vergleich zu Serum vs. Kilohearts' Flaggschiff Phase Plant oder Massive X hat Serum die am wenigsten CPU-hungrige Engine von allen.

Um Serum zu verwenden, brauchst du folgende Spezifikationen:

• CPU mit SSE2
• Windows 7 SP1 oder Mac OS X 10.8 oder höher
• 64-Bit-VST2.4-, AU- oder AAX-kompatible Host-Software

Einfach gesagt: Du brauchst 64-Bit-Windows oder Mac plus eine Workstation, die VST-, AU- oder AAX-Plugins unterstützt.

Das Fazit

Serum ist einer der vielseitigsten, benutzerfreundlichsten Wavetable-Synths auf dem Markt. Serum ist einfach zu bedienen, klingt unglaublich und ist im Vergleich zu Top-Markt-Synths (Omnisphere) oder Hardware-Synths ziemlich erschwinglich.

Serum ist ein Arbeitspferd.

Es ist ohne Zweifel unser "einsame Insel"-Software-Synthesizer mit unübertroffener Vielseitigkeit.

Um ganz ehrlich zu sein, gibt es Probleme mit Serum, aber die Menge an Dingen, die Serum richtig macht, überwiegt die Dinge, die es falsch macht, im Verhältnis 100:1. (Serum auf Splice ist definitiv ein großer Pluspunkt)

Abgesehen von der etwas angestaubten und … grünen … Benutzeroberfläche macht Serum fast alles richtig.

Die Menge an Features, die andere Entwickler von Xfers Design abgekupfert haben, ist Beweis genug dafür, was dieses Plug-in war und weiterhin ist.

Siehst du das anders oder hast du etwas zu diesem Xfer Serum VST-Review hinzuzufügen? Hinterlasse deine Gedanken unten!

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