Zoom sur Synthé : Test du Roland JD-Xi

Le Roland JD-Xi est un synthé hybride analogique et numérique imaginé par les équipes de Roland music technology. Ils ont créé cet instrument qui intègre plusieurs technologies différentes pour le producteur à domicile d'aujourd'hui, l'auteur-compositeur, le musicien nomade et bien d'autres.

J'ai choisi ce synthé pour l'utiliser avec Bitwig Studio pour de nombreuses raisons. Après avoir comparé pas mal d'options, je me suis décidé pour ce synthé, alors laisse-moi t'expliquer dans ce test du Roland JD-Xi pourquoi c'est devenu mon arme de prédilection.

Introduction au synthétiseur Roland JD-Xi

Aujourd'hui, la musique électronique couvre tellement de genres différents qu'il est important de pouvoir suivre l'évolution de la technologie. Le JD-Xi parvient à offrir une variété de technologies qui rassemblent des fonctionnalités utilisées dans différents genres. Laisse-moi te donner quelques exemples :

Électro pop années 80

Les gros synthés, les cordes et les pads sont au cœur de ce style musical, et avec la variété de réglages et de patches disponibles sur le JD-Xi rien que pour les cordes, ça fait mouche.

Sans compter que si tu vises un son des années quatre-vingt, tu auras besoin d'un pad dans le style Jupiter synth. Pas de souci avec le JD-Xi, il y a un réglage dès la sortie de la boîte pour ça.

Acid House

Et si on avançait de quelques années jusqu'à l'ère rave de l'Hacienda et des riffs Acid House. A Guy Called Gerald et tout ça. Ce qu'il faut ici, c'est un son acide de TB-303.

Le TB 303 était un générateur de basslines incontournable de cette époque avec ses filtres et enveloppes caractéristiques produisant ce son strident et twisté.

C'est aussi un favori absolu de Fatboy Slim et des Chemical Brothers. Encore une fois, ça peut être émulé avec le Roland JD-Xi. Et ils savent comment bien faire, puisque après tout, ce sont eux qui ont créé le TB-303.

Ça m'amène parfaitement à l'une des fonctionnalités géniales de ce synthé : le séquenceur 16 pas. Tout comme l'Aria que Roland a récemment sorti, il y a un séquenceur à 16 boutons qui peut être assigné à n'importe lequel des 4 canaux du JD-Xi :

• Digital Synth 1
• Digital Synth 2
• Analogue Synth
• Drum Machine

Donc pour un effet TB-303, tu charges un des réglages Bassline dans le Digital synth, puis tu lances la lecture du séquenceur et tu enregistres soit en live soit pas à pas.

Pour la boîte à rythmes, tu peux charger les banques de son 808 ou 909 et utiliser ces kits pour enregistrer des patterns de batterie. Encore une fois, l'offre de ces kits classiques est impressionnante pour tous les fans du matos vintage (comme moi).

Pendant que tous ces riffs tournent, tu peux avoir une belle boucle en lecture et ajouter des tweaks avec le cutoff et la resonance des filtres, tout en ajustant les LFO et les enveloppes. Tous ces petits réglages offrent tellement de fonctionnalités dans un seul appareil.

Et je te parle de tout ça alors que je ne l'ai même pas encore intégré à Bitwig Studio, tout ce qui précède peut se faire en standalone.

Choisir un synthé matériel pour Bitwig Studio

En tant que producteur en home studio, mon principal besoin était d'avoir une entrée clavier MIDI, une interface audio, une entrée micro et un synthé analogique dans ma configuration. C'étaient mes besoins de base et normalement, ça impliquait d'acheter tous ces appareils séparément.

Cependant, je me suis dit qu'il y avait peut-être quelque chose sur le marché qui me permettrait de tout regrouper en un seul appareil. Ou au minimum deux. J'ai commencé à faire mes recherches et à comparer pour trouver des idées.

J'ai fini avec quelques options : l'Arturia MiniBrute et la Novation BassStation. Les deux maintenant en version de deuxième génération. L'autre option que j'avais était le Roland JD-Xi et j'ai commencé à regarder ce que chacun m'offrait.

J'ai écarté l'Arturia MiniBrute presque immédiatement parce que c'était un synthé purement analogique et j'ai donc décidé qu'il ne correspondait pas à mes critères.

Par contre, le JD-Xi et la Novation Bass Station correspondaient tous les deux aux critères et c'était un simple choix entre les deux.

Aucun des deux appareils n'avait de support natif dans Bitwig Studio avec les scripts inclus dans la bibliothèque de control scripts mais les deux pouvaient être utilisés comme appareils MIDI génériques, donc pas de problème de ce côté-là.

Le facteur décisif pour moi, c'était les modules analogiques et numériques du JD-Xi. Ça me permettait d'avoir dans un seul appareil :

• Synthétiseur analogique
• Synthétiseur numérique
• Entrée MIDI avec USB
• Interface audio
• Entrée micro

J'adorais son look. C'était un synthé portable si je devais l'emmener avec moi en voyage, et avec mon expérience passée des produits Novation (notamment le port USB de mon Novation Launchpad qui est tombé en panne), j'ai décidé de tenter Roland. Je suis très impressionné par la qualité de fabrication jusqu'ici.

Le retour du phantom

Un truc qui n'était pas clair pour moi, c'est que le Roland JD-Xi n'a pas d'alimentation phantom 48V pour les micros à condensateur. C'est quelque chose que j'ai découvert en passant à un micro plus récent. J'ai dû acheter une alimentation externe pour alimenter le micro.

Heureusement, ces alimentations sont relativement bon marché et assez faciles à trouver. Je recommanderais celle-ci sur Amazon puisque c'est celle que j'ai achetée et elle fonctionne très bien avec le JD-Xi.

Intégration dans Bitwig Studio

Pour l'intégration dans Bitwig Studio, il y a eu un peu de configuration nécessaire pour obtenir toutes les fonctionnalités MIDI. Cependant, tout ça est assez bien documenté dans le manuel.

Je t'encourage à mettre à jour le firmware du JD-Xi vers la dernière version (1.51 au moment où j'écris). Cette mise à jour ajoute plusieurs fonctionnalités supplémentaires comme :

• Interactive Chord
• Fonction transpose
• Fonction shuffle
• Compresseur side chain
• Fonction Startup Program
• Améliorations de l'entrée micro

Ces options sont toutes des fonctionnalités supplémentaires qui ouvrent un monde de possibilités pour intégrer du design sonore dans tes morceaux.

Pour accéder aux fonctionnalités dans Bitwig Studio, tu dois t'assurer que ton pilote USB est installé conformément à la documentation de Roland.

Il y a une excellente documentation sur le site web, donc je te suggère de bien la lire et de l'assimiler (aussi peu amusant que ça puisse être – ça aide vraiment, promis !). Une fois que tout est en place, ouvre Bitwig Studio et ajoute un Generic Midi Controller depuis la section contrôleurs du panneau Settings.

À partir de là, tu peux soit utiliser l'appareil MIDI Bitwig comme Hardware Instrument en utilisant les canaux assignés indiqués dans le manuel du JD-Xi (canaux 1,2,3 & 10) pour enregistrer les informations MIDI et audio de l'appareil.

Il est également possible de le configurer comme source audio et d'enregistrer en capture audio pour le micro. C'est particulièrement utile et peu gourmand en ressources lors de l'enregistrement de voix ou de guitare acoustique dans Bitwig.

Je ne sais pas si c'est un bug ou simplement une mauvaise pratique, mais je déconseille vraiment d'éteindre le JD-Xi pendant que le moteur audio tourne dans Bitwig. Le logiciel ne gère pas bien la perte de l'interface audio et ça peut faire crasher les projets non sauvegardés et potentiellement perdre du travail.

Je suis sûr que la plupart d'entre vous ne feraient pas ça, mais si tu as besoin de redémarrer le JD-Xi pour une raison quelconque, fais un clic droit dans Bitwig Studio dans la zone tempo et choisis "Deactivate for this project" et le moteur audio se fermera proprement sans crasher.

Dans l'ensemble, je suis vraiment content de ma décision d'avoir choisi le Roland JD-Xi. Ça fait quelques années que je l'ai et je n'ai pas encore découvert la moitié de ce qu'il peut faire niveau son.

J'adore les effets proposés. Un bon à utiliser avec le micro est l'option noise gate/noise switch dans le menu système du JD-Xi.

Ça permet d'éliminer le bruit de fond pendant un enregistrement. Trouve le bon équilibre et l'audio est enregistré magnifiquement. Mais rate le réglage et ça sonnera glitché (ce qui peut être bien pour certains styles de musique !).