Checklist pour programmer un synthé

L'angoisse du choix. C'est un combat que nous, synthésistes, devons mener jusqu'à la fin de nos jours. Submergés que nous sommes par ces créatures magnifiques et leurs innombrables potards, boutons, curseurs et interrupteurs, qui réclament tous notre attention en même temps.

Alors comment éviter de sombrer dans le tunnel noir de l'essai-erreur à n'en plus finir ? Eh bien, pour commencer, au lieu de te demander

« Quel paramètre devrais-je régler maintenant ? »

tu devrais plutôt te demander

« Quel type de son est-ce que j'essaie de créer ? »

et ENSUITE

« Quels paramètres devrais-je régler pour obtenir ce son ? »

Voici la Checklist pour créer un patch de synthé. 12 attributs sonores qui te guideront dans les eaux troubles de la traduction son-vers-patch.

1. Forme d'onde : Dents de scie ou autre chose

La forme d'onde, c'est l'argile brute avec laquelle on façonne notre son. Alors, quelle forme d'onde utiliser ?

• Dents de scie. C'est notre cheval de bataille universel. Un son de synthé « traditionnel » qui marche dans la plupart des situations. Dans le doute, choisis les dents de scie. Pas d'avis particulier ? Les dents de scie. Mais si tu veux quelque chose de différent…
• Autre chose. Tes autres options varieront beaucoup selon ton synthé. Au minimum, tu auras probablement impulsionnelle, triangle et sinusoïde. Mais aujourd'hui, tu as sûrement plein d'autres choix. Alors vas-y, parcours les options jusqu'à en trouver une qui t'interpelle. Si t'es toujours pas sûr, les prochains points de la checklist t'aideront à décider.

2. Tranchant ou rond (alias brillant ou sourd)

• Forme d'onde. Certaines sont brillantes et tranchantes, d'autres sourdes et rondes. Par exemple, les dents de scie et l'impulsionnelle sont brillantes et tranchantes, tandis que la triangle et la sinusoïde sont plus sourdes et rondes. Attention cependant : les formes d'onde brillantes donnent plus de matière au reste de ton synthé. Tu adores peut-être ta sinusoïde, mais la plupart des autres paramètres du synthé n'auront pas beaucoup d'effet dessus. Et tu peux aussi adorer le timbre d'une forme d'onde brillante, mais souhaiter qu'elle soit plus ronde. Ce qui nous amène à…
• Filtre passe-bas. Si t'as choisi une forme d'onde brillante pleine de médiums et d'aigus, tu pourras utiliser le potard de cutoff du filtre passe-bas pour la sculpter. Baisse-le pour la rendre plus sourde et ronde, monte-le pour la rendre plus brillante et tranchante.

3. Épais ou fin

• Forme d'onde. Si t'as choisi une onde impulsionnelle, son réglage de longueur d'impulsion déterminera l'épaisseur du son. La carrée te donnera le son le plus plein, mais dès que tu commences à éloigner la longueur d'impulsion de la carrée, ça devient plus fin. Si ton synthé propose d'autres formes d'onde en plus des classiques dents de scie/impulsionnelle/triangle/sinusoïde, parcours-les en écoutant les différentes épaisseurs de chacune jusqu'à trouver celle qui te donne l'ampleur que tu cherches.
• Résonance du filtre. Celle-là est traître parce que son effet sur l'épaisseur de ton son dépend du cutoff de ton filtre passe-bas. Augmenter la résonance avec des valeurs de cutoff élevées aura un effet de rétrécissement et d'amincissement sur ton son. À l'inverse, si ton cutoff est bas, la résonance accentuera tes basses ou tes bas-médiums et donnera un peu plus de corps à ton son.
• Désaccordage des oscillateurs. Prendre deux oscillateurs identiques (ou plus) avec les mêmes formes d'onde et la même hauteur, et les désaccorder légèrement l'un par rapport à l'autre, c'est une méthode classique et éprouvée pour épaissir ton son. Mais garde en tête que ça ajoutera aussi un effet qui pulse. En général, ça sonne bien, mais c'est peut-être un effet secondaire que tu n'avais pas prévu. Aussi, plus tu utilises d'oscillateurs, plus le résultat sera gros, épais (et tourbillonnant).

4. Propre ou distordu

• Distorsion. La façon la plus courante d'ajouter du grain à ton son, c'est avec de la distorsion. On y arrive généralement avec un effet de distorsion, d'overdrive ou de simulation d'ampli. Mais ton synthé peut aussi te permettre de saturer ton filtre. Ça peut parfois donner de meilleurs résultats puisque la distorsion est appliquée avant tout le système de modulation, ce qui donne un grain plus cohérent. Quelle que soit ta méthode, rappelle-toi qu'il en faut peu. Parfois, juste une touche peut donner à ton patch ce petit côté mordant qui le fait passer de nickel-chrome à légèrement espiègle.
• Bruit. Différent de la distorsion, utilise le bruit pour superposer un voile de neige de télé sur ton son.
• Modulation de l'oscillateur. La synchro dure, la modulation en anneau et la FM peuvent toutes être programmées pour créer des timbres bien sauvages. La synchro te donnera un timbre « grinçant », tandis que le ring mod et la FM peuvent créer des timbres métalliques tranchants. Ces techniques peuvent être délicates à programmer, mais peuvent donner des résultats agressifs vraiment intéressants.
• Forme d'onde. Si tu utilises un synthé avec plein de formes d'onde, parcours la liste pour voir s'il y en a qui sont sales d'elles-mêmes.

5. Dur ou doux

• Attaque. L'un des gros facteurs d'agressivité de ton son, c'est son attaque, c'est-à-dire ce qui se passe au tout début de chaque note. Les enveloppes déterminent ce comportement. Pour des attaques plus douces, tu voudras utiliser des phases d'attaque plus longues sur ton enveloppe d'amplitude et/ou de filtre. Ça fera entrer ton son en douceur, lui donnant une touche plus moelleuse. Pour des attaques plus dures, tu peux mettre l'attaque de ton enveloppe à zéro, baisser le sustain, puis régler un decay court. Ça créera un « pic » au début de ton son qu'on appelle un transient d'attaque. Tu peux faire ça avec l'enveloppe d'amplitude, de filtre, ou les deux. Tu peux aussi essayer avec une enveloppe de pitch pour un transient d'attaque vraiment agressif.
• Tranchant ou sourd. Les sons brillants et tranchants ont tendance à paraître plus agressifs, tandis que les sons plus sourds et ronds prennent une touche plus douce. Revois le point nº 2 pour plus d'infos là-dessus.
• Désaccordage appuyé. Comme on l'a dit au nº 3, dupliquer et désaccorder tes oscillateurs est un super moyen d'épaissir ton son. En allant plus loin, si tu désaccordes les oscillateurs tellement qu'ils commencent à sonner limite faux, tu peux créer un son tellement furieux qu'il aura besoin d'un psy.
• Modulation de l'oscillateur. La FM et le ring mod sont super pour créer des timbres métalliques. Selon la dose que tu utilises, cette texture métallique peut donner à ton son un côté vraiment dur.

6. Haut ou bas

• Empilement d'oscillateurs. En prenant un deuxième oscillateur avec la même forme d'onde et en le montant d'une ou deux octaves, tu peux donner de la hauteur à ton son. Ça lui permet d'occuper plus d'espace vertical dans ton mix, alors fais gaffe à ce qu'il n'entre pas en conflit avec un autre son. Aussi, ça aura un effet éclaircissant sur ton son. Et si t'as envie d'expérimenter, tu peux essayer d'utiliser une forme d'onde différente pour l'oscillateur le plus aigu.

7. Lourd ou léger

• Sub-oscillateur. En ajoutant un oscillateur supplémentaire une ou deux octaves en dessous du premier, tu peux ajouter un sacré poids à ton son. La carrée crée des basses bien solides et agressives, tandis que la triangle te donnera des basses plus rondes. Garde en tête que parfois, tu voudras peut-être garder le volume de ce sub-oscillateur bas pour juste ajouter une touche de poids, si tu sens que ton son est un peu trop léger. Donc t'es pas obligé de mettre le sub-oscillateur au même volume que ton oscillateur principal.
• Filtre passe-haut et passe-bande. Si tu veux alléger ton son, c'est aussi simple que de retirer des basses. Plus tu enlèves de basses, plus le son devient léger. Pour ça, on peut utiliser un filtre passe-haut ou passe-bande. La principale différence, c'est que le passe-haut coupe SEULEMENT les basses, tandis que le passe-bande coupe les basses ET les aigus. Donc si tu veux que ton son soit léger et rond, prends le passe-bande. Si tu veux un son brillant et pétillant, prends le passe-haut.

8. Long ou court

• Enveloppe d'amplitude. Quand tu maintiens une touche enfoncée, combien de temps le patch doit-il sonner ? Doit-il rester à plein volume, s'estomper progressivement, ou s'estomper rapidement pour créer une note courte et piquée ? Et quand tu relâches la touche, doit-il se couper instantanément, faire un fade court, ou un fade long ?

9. Mouvement

Si tu veux que ton son reste statique et immobile, alors t'as pas besoin de te soucier du mouvement. Cependant, aucun son dans le monde réel ne se comporte comme ça. Tous les sons changent, que ce soit de façon évidente ou subtile. Alors pour beaucoup d'auditeurs, un son qui ne change pas peut être un peu déstabilisant. Pour ajouter du mouvement…

• Désaccordage des oscillateurs. Comme dit plus tôt, dupliquer et désaccorder les oscillateurs ajoute un mouvement pulsant à ton son. Ça l'épaissit aussi, donc si tu veux juste du mouvement sans épaisseur supplémentaire…
• Enveloppe de filtre. Sur la plupart des instruments, la brillance change pendant la durée d'une note. Par exemple, quand tu maintiens une touche de piano enfoncée, le son devient subtilement plus sourd plus tu la maintiens. Ou quand tu pinces une corde, l'attaque est très brillante, mais ensuite ça devient plus sourd pendant que le son continue de résonner. Alors ajouter un peu de mouvement au cutoff peut ajouter une forme de mouvement très « naturelle ».
• LFO. C'est génial pour créer un mouvement répétitif. Selon ton synthé, tu peux utiliser les LFO pour une myriade d'effets de mouvement courants. Module la hauteur pour obtenir du vibrato. Module le volume pour obtenir du tremolo. Si tu utilises une onde impulsionnelle, module sa longueur d'impulsion. Plein d'options ici.
• Effets de modulation. C'est probablement la façon la plus simple d'ajouter du mouvement. Prends un chorus, un phaser ou un flanger, balance-le dessus, et ajuste à ton goût.
• Effet de delay. Faire passer ton patch dans un delay de façon marquée créera des échos audibles qui rebondissent autour de ton son. Mais fais attention. Quand les delays sont aussi marqués, ils peuvent facilement entrer en conflit avec d'autres instruments, donc choisis ton temps de delay et ton feedback avec soin.

10. Espace

• Reverb. Tu veux un son dry, ou tu veux que ton patch sonne comme s'il était dans une pièce ? Utilise la reverb pour le placer dans un studio, un club, une salle de concert, etc. Mais n'en fais pas trop. La reverb peut prendre beaucoup de place dans le mix. Un de mes trucs préférés, c'est de mettre juste un peu de reverb de petite pièce sur mon son. Les synthés peuvent sonner très dry comparés à d'autres instruments enregistrés dans une pièce, et ça ajoute ce petit peu de vie et d'espace qui le fait vraiment ressortir.
• Delay. J'ai mentionné le delay plus tôt comme ajout de mouvement. Baisse le mix pour que les échos soient moins marqués et ça peut créer une impression d'espace, plutôt que de mouvement. Une astuce populaire qu'on appelle le Slapback delay, c'est de baisser le feedback du delay suffisamment pour n'obtenir qu'un seul écho, puis de baisser le mix pour qu'on entende cet écho sans qu'il soit envahissant. Comme une petite reverb, ça peut ajouter ce petit peu d'espace et de vie et faire vivre ton son.
• Largeur. L'espace, ce n'est pas seulement la « pièce » dans laquelle il se trouve. C'est aussi la largeur de ton son dans le champ stéréo. Les effets d'unison ont souvent une option de « largeur » que tu peux utiliser pour étaler ton son. Aussi, les effets de chorus stéréo et de phaser stéréo remplissent les enceintes gauche et droite. Celui-ci, il est facile d'en abuser parce que ces grandes largeurs peuvent souvent créer une dépendance, alors sois judicieux.

11. Prévisible ou aléatoire

Par défaut, un synthé est très prévisible. C'est une machine conçue pour faire exactement ce qu'on lui programme de faire. Mais que faire si on veut ajouter de l'aléatoire dans l'équation ? Comment injecter un élément humain qui le rend moins artificiel ?

• Vélocité. Achemine la vélocité vers le volume, le cutoff du filtre, ou la quantité d'enveloppe du filtre, et chaque touche que tu appuies sera un peu différente de celle d'avant et d'après. C'est de loin la meilleure façon d'injecter la touche humaine dans ton patch.
• S&H. Ton LFO aura très probablement une option S&H (Sample & Hold), qui crée une modulation aléatoire. Cela dit, comme ça change à un intervalle rythmique régulier, ça peut quand même paraître prévisible. Si ton synthé propose un S&H « lisse », utilise-le pour créer un aléatoire qui sonne moins rigide. Et tu peux aller encore plus loin en utilisant un deuxième LFO pour moduler la vitesse du LFO aléatoire.
• Drift. Beaucoup de synthés analogiques d'autrefois avaient l'habitude de se désaccorder légèrement de temps en temps. Puis le numérique est arrivé et a réglé ça. Mais pour certains, la perte de cet aléatoire subtil de hauteur a emporté un peu de l'âme du synthé avec elle. Alors aujourd'hui, beaucoup de synthés proposent une option « Drift » ou « Analog Drift ». Utilise-la pour influencer à quel point ton synthé se désaccordera.
• Modulation manuelle. Selon ton synthé ou ton clavier MIDI, il y a plein de façons d'impliquer tes mains pour des changements en temps réel dans ton son. Molette de modulation, molette de pitch bend, contrôleur à ruban, pad XY, etc. Quand tu « joues » ton design de patch, tu injectes à nouveau de l'humanité dans la machine.

12. La cerise sur le gâteau

Quand tu ADORES ton patch, c'est terminé. Si tu l'AIMES BIEN, il lui manque quelque chose. C'est là que la subtilité et le détail entrent en jeu, et c'est souvent la partie la plus délicate.

• Programmation subtile. Duplique et désaccorde ton oscillateur, mais règle le deuxième oscillateur à un volume très bas pour ajouter juste un peu de mouvement. Si ta résonance est à zéro, monte-la juste un peu et ton son deviendra peut-être un peu moins plat et un peu plus prononcé. Ajoute de la modulation d'enveloppe mais rends le changement de volume ou de brillance très léger pour que tu puisses le « sentir », mais pas facilement l'entendre.
• Effets subtils. Une touche de compression ou de limiting peut resserrer ton son et le coller ensemble. Un peu d'EQ coupé ou boosté aux bons endroits peut retirer des fréquences indésirables ou ajouter un peu d'éclat ou de punch. Ajouter une petite quantité de reverb et de delay peut mettre un peu d'espace autour de ton son et le faire vivre. Ajouter un peu de distorsion/overdrive/saturation peut mettre juste un peu de crasse sur ton son s'il est trop propre. Un peu de chorus/phasing/flanging léger peut ajouter un mouvement à peine perceptible qu'on peut sentir mais pas entendre.

Au final, t'as pas nécessairement besoin de cocher chacun de ces attributs sur la liste à chaque fois que tu crées un patch. Mais si jamais tu te sens sans inspiration, ou que tu n'arrives pas à comprendre ce qui manque à ton patch, parcours la liste, réfléchis à chaque attribut dans le contexte de ton patch, et avec un peu de chance, au moins l'un d'eux te mettra sur la bonne voie et donnera à ton processus créatif le coup de fouet dont il a besoin.