Coup de projecteur synthé : Test de Xfer Serum

Ce que Steve Duda (PDG de Xfer Records) décrit comme le « synthé de rêve » est sans doute ce qui se rapproche le plus de ce titre. Avec des années d'évolution derrière ce plugin, difficile de trouver une analyse à jour. On a donc décidé qu'il était temps de donner un avis actualisé. Dans ce test de Xfer Serum, on va voir pourquoi c'est toujours l'un des instruments VST les plus puissants.

Intro au synthé Serum

À la base, Serum est un synthétiseur à tables d'ondes, et un modèle extrêmement flexible.

Si tu débutes en synthèse, on va te l'expliquer simplement.

Contrairement à d'autres types de synthés basés sur des ondes sinusoïdales, triangulaires et en dents de scie – les synthés à tables d'ondes obtiennent leur son unique en utilisant des groupes de formes d'onde numériques, qu'on appelle collectivement tables d'ondes.

Les avantages des synthés à tables d'ondes sont clairs.

Au lieu de devoir choisir parmi les formes d'ondes les plus basiques et de les moduler pour obtenir le son que tu veux, tu peux choisir parmi des milliers de combinaisons de tables d'ondes uniques, et pousser ton design sonore vers de nouveaux sommets.

Le moteur

Le moteur sonore de Serum est ultra propre et Xfer Records a fait un travail impeccable pour en faire le meilleur possible !

Il dispose de 4 oscillateurs séparés, dont :

• Deux oscillateurs de tables d'ondes principaux.
• Un générateur de bruit flexible.
• Et un sub-oscillateur qui a du caractère.

Les deux oscillateurs de tables d'ondes sont au cœur de ce VST. Serum est livré avec plus de 150 tables d'ondes différentes, ce qui représente un choix énorme de sons.

Mais ces 150 tables d'ondes ne sont que la partie émergée de l'iceberg, que tu débutes ou que tu sois un pro du design sonore.

En plus de pouvoir transiter entre les tables d'ondes et en importer de nouvelles, le gros atout de Serum c'est la fonction audio externe.

À partir de n'importe quel fichier audio, tu peux créer des tables d'ondes totalement nouvelles et uniques grâce à l'éditeur intégré de Serum.

L'éditeur propose un grand nombre d'outils de personnalisation, tout en restant intuitif et facile à utiliser, parfait pour expérimenter et peaufiner la table d'ondes en détail.

Ah !

Est-ce qu'on a oublié de te dire qu'on peut aussi utiliser des images pour créer une forme d'onde ?

ASTUCE : Essaie de glisser-déposer un PNG dans l'éditeur de tables d'ondes de Serum pour l'utiliser comme table d'ondes.

Les tables d'ondes intégrées sont bien classées en quatre catégories par type.

La section analogique propose de nombreuses variantes des formes d'ondes mono-cycle classiques type VCO (sinusoïde, triangle, dent de scie), ainsi que des sons emblématiques comme la basse acide du TB-303

Les sections digital, spectral et vowel regorgent de tables d'ondes complexes et abstraites, parfaites pour créer une large gamme de leads et de basses modernes, ainsi que des pads, des drones, et à peu près tout ce que tu peux attendre d'un synthé à tables d'ondes.

Les oscillateurs de bruit et sub sont un peu moins spectaculaires que les deux oscillateurs de tables d'ondes, mais ils possèdent quelques atouts qui les rendent tout aussi utiles et indispensables au moteur sonore de Serum.

Par exemple, le sub-oscillateur peut être routé directement vers la sortie, ce qui permet de créer facilement un patch de basse complet dans Serum, sans avoir besoin d'ajouter une source sub externe en dessous.

De même, l'oscillateur de bruit est bien plus qu'un simple générateur de bruit blanc. Il propose une grande variété de bruits organiques et abstraits, ainsi qu'une large sélection de clics qui peuvent servir à enrichir des percussions et des hits synthétisés.

Serum dispose aussi de deux filtres multi-modes. Les deux filtres proposent des dizaines et des dizaines de types de filtres différents, allant d'une grande variété de passe-bas et passe-haut classiques aux filtres en peigne, filtres vowel, etc.

Le second filtre peut être placé n'importe où dans la chaîne FX, ce qui rend le workflow encore plus direct.

La chaîne FX

Impossible de faire un test du VST Xfer Serum sans parler de son incroyable unité FX.

Toute la section FX est presque trop belle pour être vraie, avec dix effets au son excellent qui peuvent être modulés, combinés et réarrangés librement dans la chaîne de traitement.

C'est dommage que Serum ne puisse pas traiter du signal audio en direct, ça en ferait une excellente unité multi-effets, mais c'est exactement pour ça que le VST autonome « Serum FX » existe

La puissance brute des effets natifs de Serum est tout simplement impressionnante. Je suis à peu près sûr que personne n'a besoin de 13 types de distorsion différents dans un synthé, mais c'est là, au cas où tu voudrais pimenter tes sons.

Jetons un œil plus attentif à chacune de ces unités d'effets.

Distorsion

L'unité de distorsion de Serum est une vraie bête.

Avec 14 styles de distorsion différents à bord, allant de la saturation à lampes pleine de caractère jusqu'au sine shaping brutal, il n'y a pas de son que tu ne puisses obtenir avec ce rack d'effets.

Il y a aussi des filtres d'effets passe-haut/passe-bas/passe-bande commutables d'une qualité incroyable, que tu peux placer avant ou après la distorsion, avec des contrôles Drive et Mix wet/dry séparés qui peuvent être modulés.

Flanger

Même s'il semble assez basique, le Flanger de Serum peut être réglé pour cibler précisément le son que tu cherches.

Le Rate de flanging piloté par LFO peut être réglé manuellement ou calé sur le BPM de ton morceau, tandis que le contrôle Depth te permet de modifier l'intensité de la modulation du LFO.

Tu peux augmenter la force de l'effet avec le contrôle Feedback, tandis que le potard Phase te permet d'ajuster la position de phase.

Phaser

Le Phaser offre un son riche qui peut être modifié à l'infini.

Comme pour le Flanger, tu peux régler le Rate de phasing calé ou libre par rapport au BPM de ton DAW.

Le contrôle Depth augmente l'intensité du phasing, tandis que le potard Freq règle la fréquence du phaser. Le Feedback fait durer l'effet plus longtemps, avec une dispersion stéréo qui contrôle la phase.

ASTUCE : Contrairement à d'autres unités Phaser/Flanger/Chorus, dans Serum tu peux mettre le rate à 0, ce qui te permet de moduler les paramètres toi-même au lieu d'utiliser le LFO intégré.

Chorus

Comme pour le Flanger et le Phaser, le Chorus de Serum FX propose un Rate de modulation ajustable.

Les potards Delay 1 et 2 te permettent de modifier le timing des signaux de chorus gauche et droit, et Depth augmente la force de l'effet.

Le potard Feedback te permet de renforcer la résonance de l'effet, et le filtre passe-bas pratique sert à calmer les hautes fréquences du signal wet.

Delay

L'unité Delay de Serum est un super outil pour régler une grande variété d'effets de delay et d'écho.

Tu peux lier les temps de delay gauche et droit, ou les régler indépendamment. Tu as le choix entre trois modes de delay : Normal, Ping Pong ou Tap+Delay.

Le potard Feedback augmente les répétitions du delay, tandis que l'EQ embarqué te permet de sculpter le son et la tonalité du signal delay wet.

Compresseur

Le compresseur fonctionne de la même manière que la plupart des plugins de compression.

Le Threshold définit le niveau de volume auquel le compresseur commence à agir, et le Ratio dicte la force de la réduction de gain.

L'Attack et le Release contrôlent le déclenchement et le relâchement de la réduction de gain, et le bouton Multiband active un mode multi-bande à trois bandes.

ASTUCE : Pousse le ratio du compresseur à fond sur « Limit » pour transformer cette unité de compresseur en limiteur

Reverb

La Reverb embarquée propose soit l'algorithme Plate soit Hall et ils sonnent brillamment.

Tu peux modifier la Room Size de la reverb, et ajuster le Pre-Delay pour décaler le moment où le signal de réverbération se déclenche.

Les contrôles Low-Cut et High-Cut te permettent d'ajuster les basses et hautes fréquences de la reverb, et le Damping permet de régler l'atténuation des hautes fréquences.

Tu peux aussi contrôler la largeur stéréo du signal de reverb avec le contrôle Width.

EQ

Avec seulement deux bandes, l'EQ paramétrique de Serum est très compact, mais ne le sous-estime pas.

L'EQ te permet de basculer les bandes graves et aiguës entre Shelf, Peak ou Filter, ce qui te donne un nombre surprenant d'options pour sculpter la tonalité de ton signal d'entrée.

Comme pour la plupart des EQ, tu peux régler la Frequency, le Q (c'est-à-dire la Resonance) et le Gain de chaque bande.

ASTUCE : Essaie d'utiliser les filtres d'effets passe-haut et passe-bas ensemble pour créer un filtre passe-bande.

Filtre

Fonctionnellement identique au filtre principal du panneau Oscillateur de Serum, la version effet du Filtre propose plus de 50 types de filtre.

Allant des simples filtres d'effets passe-haut et passe-bas jusqu'aux types exotiques comme les passe-bande multi-modes, le flanging et même la reverb.

Tu peux ajuster la fréquence de Cutoff, la Resonance et la position de panoramique, et ajouter un peu de punch avec le potard Drive. 

Hyper/Dimension 

L'effet Hyper/Dimension se décrit mieux comme deux effets sonores géniaux réunis en un seul.

La partie Hyper du module te permet d'ajouter du désaccordage (detune) en unisson à ton audio, ce qui est idéal pour épaissir et élargir les lignes de basse et les leads synthétiques.

Pendant ce temps, la section Dimension – (pas si secrètement) inspirée du Dimension Expander de NI Massive – offre une largeur pseudo-stéréo plus transparente et contrôlable.

Modulation

Jusqu'à présent, on n'a pas beaucoup parlé du système de modulation du synthé.

Et, eh bien…

C'est dans la matrice de modulation que tout commence vraiment à devenir intéressant.

En gros, tu peux moduler à peu près tout dans Serum.

Avec une tonne de LFO et d'enveloppes prédéfinis, ainsi qu'une manière intuitive d'en créer les tiens, les possibilités de modulation de Serum semblent infinies.

Les sources et cibles de modulation peuvent être connectées par glisser-déposer, ou dans l'onglet dédié de la matrice de modulation qui propose un système pratique à 16 emplacements.

La matrice de modulation offre en fait pas mal de contrôle supplémentaire sur les connexions de modulation actives, comme la combinaison de différentes sources de modulation via l'entrée de modulation AUX, l'édition de la courbe de modulation, l'inversion de modulation, etc.

Après avoir passé du temps à explorer les vastes capacités de modulation, il devient clair qu'utiliser le glisser-déposer pour la configuration initiale de la modulation, puis basculer vers la matrice de modulation pour un contrôle précis est un workflow incroyablement efficace et sans prise de tête.

(Surtout quand tu travailles sur des patches complexes avec plusieurs modulations actives en même temps).

ASTUCE : Maintiens « Shift » pour transformer ton outil de dessin de LFO en stepper, afin de créer de beaux arps et des séquences.

Si tu es du genre à plus jouer avec les potards qu'avec les touches, Serum a un système de macros incroyablement bien implémenté, qui permet de modifier plusieurs paramètres en temps réel.

Les contrôles macro sont faciles à configurer et modifiables depuis le panneau principal, ainsi que depuis l'onglet Matrix.

Pas mal de presets d'usine sont déjà livrés avec des ensembles de contrôles macro configurés, ce qui est une bonne attention.

LFO Tool

Les utilisateurs d'Ableton se fichent peut-être de leur excellent LFO device max4live, mais LFO tool de Xfer est un super ajout au synthétiseur à tables d'ondes.

En apparence, cette unité LFO modeste n'a rien de spécial, et franchement, elle ressemble beaucoup à ce que Serum a déjà.

Mais elle a un tour de passe-passe plutôt cool. Il y a 12 LFO et seulement quatre destinations, ça peut sembler confus, mais suis-moi une seconde.

Tu peux sélectionner de nouvelles sources de routage pour le LFO en temps réel en envoyant des notes MIDI à LFO tool, ce qui en fait un outil indispensable pour les performeurs.

Même si LFO tool de Xfer n'est pas fourni avec Serum, Serum FX l'est, et il reproduit une bonne partie des fonctionnalités de LFO tool.

(mais pas de support MIDI out + oscilloscope, par exemple)

Presets

Serum contient plus de 400 patches et sons élaborés avec expertise, adaptés à tout, de l'électro moderne aux bandes originales cinématographiques.

Le navigateur de patches à l'intérieur du synthé est facile à utiliser et entièrement modifiable via le dossier de presets sur ton disque dur.

Le dossier de patches facilite la création de plusieurs collections de tes patches préférés ou la préparation d'ensembles de sons pour une utilisation en live, un jeu d'enfant.

Mettre de côté les presets et sons intégrés et parler de Serum sans mentionner la quantité énorme de contenu tiers disponible lui ferait du tort.

Au cours des 6 années d'existence célébrée de Serum, des sociétés et des individus tiers ont collectivement sorti des centaines, voire des milliers de packs de presets et de modulation.

Avec une pléthore d'options gratuites et payantes au choix, c'est presque impossible de se lasser de ce synthé.

Avec une simple recherche Google, tu pourrais multiplier par dix tes bibliothèques de presets et de modulations, le tout gratuitement.

Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg de la quantité de contenu produit pour ce synthé dingue.

Le look: dépassé ?

L'une des choses les plus polarisantes à propos de Serum, c'est sans doute l'interface graphique.

Il y a autant de gens qui la considèrent comme le summum du design de synthé que de gens qui la trouvent moche parmi les synthés VST.

Franchement, avant de bien connaître Serum, j'étais plutôt du second avis.

Soyons honnêtes, comparé à des synthés plus récents comme Massive X de Native Instruments et Pigments d'Arturia, le design de Serum a définitivement l'air un peu daté.

Pour un utilisateur débutant, ça ressemble probablement plus à un skin WinAmp ringard (tu te souviens ?) qu'au chouchou du monde des synthés VST qu'il est.

Heureusement, si tu n'aimes VRAIMENT PAS l'apparence de Serum, il y a une tonne de skins et de redesigns tiers pour le plugin parmi lesquels choisir. On a d'ailleurs écrit un article dédié qui les liste : skins Serum gratuits.

On préfère le skin Antidote simple (c'est gratuit)

Mais une fois que tu te familiarises avec le synthé, l'interface est simple, directe et très clairement conçue pour améliorer ton workflow.

Et je te le dis, le workflow de Serum est inégalé.

Rien dans le plugin n'est à plus de deux clics, créer un patch de zéro est incroyablement amusant et facile à faire.

La plupart des modulations se font en un simple glisser-déposer, et les fonctions les plus nécessaires du plugin sont soit affichées devant toi sur l'écran principal, soit cachées derrière un seul bouton.

Le seul point négatif du design de synthé de Xfer, ce sont les menus, et il y en a pas mal.

Certes, les menus déroulants ne sont pas la pire chose au monde, mais ce n'est certainement pas le summum de la facilité d'utilisation.

Pour mettre ça en perspective : les menus déroulants, c'est comme les tiroirs d'un placard, tu as tendance à oublier ce qu'il y a dedans et tu finis par passer beaucoup de temps à chercher ce dont tu as besoin.

À la décharge de Xfer, il n'y a pas énormément de bonnes alternatives aux menus déroulants, sans encombrer ton interface.

Dans l'ensemble, l'interface du synthé est très bien conçue, facile à utiliser et axée sur le workflow, même si elle a l'air un peu datée.

Le son

Bon, on a déjà couvert tout, de l'interface aux effets en passant par le moteur, mais rien de tout ça n'a d'importance si le plugin ne sonne pas bien, pas vrai ?

Bon, sois pas bête, évidemment que Serum sonne incroyablement bien, sinon pourquoi tu crois qu'il est autant utilisé ?

Le son de Serum est solide et organique, malgré le fait que ce synthé soit strictement numérique. Il peut sonner de manière convaincante comme de l'analogique, tout comme de façon abstraite, synthétique et digitale, offrant une expérience de synthé vraiment polyvalent et fiable.

Les oscillateurs sont parfaitement lisses, ce qui, combiné aux filtres solides et à l'excellente section FX, donne l'un des meilleurs moteurs sonores qu'on ait eu le plaisir d'utiliser.

Des producteurs populaires comme Martin Garrix, Marshmello, Deadmau5, Flume et franchement tout le monde utilisent Serum, et ça devrait suffire comme preuve de la qualité de ce plugin.

Sans oublier que Serum est sans doute le meilleur outil pour obtenir tes growls dubstep parfaits à la mi-2010.

Exemples sonores

Plutôt que de juste te dire que ça sonne bien, on aime toujours inclure des exemples dans nos articles, pour que tu puisses écouter par toi-même.

Voici quelques exemples sonores de Serum. Ce sont des presets de nos packs de samples.

Configuration requise

Mais qu'en est-il des performances ? Quelle est la configuration requise pour le VST Serum ?

Le son acclamé de Serum a un prix en termes de charge CPU (enfin, un peu).

En 2014, l'année lointaine où Serum est sorti, il y avait beaucoup de discussions autour de l'utilisation CPU du plugin, qui était à l'époque un peu plus élevée que ses concurrents.

Mais sur les machines modernes, Serum n'est même pas si gourmand.

En comparant Serum vs Phase Plant de Kilohearts ou à Massive X, Serum a le moteur le moins gourmand en CPU du lot.

Pour utiliser Serum, tu auras besoin de ces spécifications :

• CPU avec SSE2
• Windows 7 SP1 ou Mac OS X 10.8 ou plus récent
• Logiciel hôte compatible 64 bits VST2.4, AU ou AAX

En clair, tu as besoin de Windows ou Mac en 64 bits plus d'un logiciel qui supporte les plugins VST, AU ou AAX.

Le verdict

Serum est l'un des synthés à tables d'ondes les plus polyvalents et conviviaux du marché. Serum est facile à utiliser, sonne incroyablement bien et est assez abordable comparé aux synthés haut de gamme (Omnisphere) ou aux synthés matériels.

Serum est un outil de travail solide.

C'est facilement notre synthé logiciel « île déserte », avec une polyvalence inégalée.

Pour être honnête, Serum a ses défauts, mais les choses que Serum fait bien surpassent de loin ce qu'il fait mal dans un ratio de 100 pour 1. (Serum sur Splice est définitivement un gros plus)

À part l'interface un peu datée et… verte…, Serum fait presque tout bien.

Le nombre de fonctionnalités que d'autres développeurs ont piqué au design de Xfer témoigne suffisamment de ce que ce plugin a été et continue d'être.

Tu penses autrement, ou tu as quelque chose à ajouter à ce test du VST Xfer Serum ? Laisse tes réflexions ci-dessous !

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